Huitfeldt: – Utenriksdepartementet trenger flere økonomer

Det var nemlig Norges ambassadør til USA, Anniken Huitfeldt, som hadde tatt turen innom, og budskapet hennes til førstekullistene var soleklart:

– Dere er mer avhengige av politiske beslutninger enn økonomistudenter før 1990. Handelshindringer, sikkerhetspolitikk og markedsadgang avgjøres gjennom politiske prosesser. Derfor er denne kompetansen viktigere enn noen gang.

Reiser alltid med kartet under armen

Siden nyttår har Huitfeldt og UD i Washington hatt hendene fulle med å pleie kontakten med den nye Trump-administrasjonen.

Til K7 Bulletin forteller hun at hun alltid har med seg et hemmelig kort i møte med amerikanerne: et kart over norskekysten, der Norges marinebaser og Russlands atomubåter i Murmansk er markert med rødt.

– Vi tar vare på amerikansk sikkerhet i nord. De store atomarsenalene rett ved Norges grense er ikke rettet mot oss, men mot USA. Vårt viktigste budskap er at Norge ivaretar amerikansk sikkerhet verden over, forteller Huitfeldt.

Selv om Norges forsvarsindustri er relativt liten på verdensbasis, forklarer Huitfeldt at USA likevel er helt avhengig av norske forsvarsprodukter på noen få områder .

– Vi leverer nisjeprodukter som amerikanerne ikke produserer selv, fra overvåkningsdroner til missilteknologi. Det sikkerhetspolitiske samarbeidet med USA er derfor også en styrke for amerikansk økonomi.

Ambassadøren understreker at det sikkerhetspolitiske samarbeidet med USA utgjør grunnmuren i forholdet mellom de to landene. Samtidig er handelspolitikk blitt stadig viktigere.

Norge som merkevare

Huitfeldt peker på at den norske merkevaren har vært en klar styrke i møte med Trump-administrasjonen og amerikanske beslutningstakere.

– Det å være fra Norge forbindes med kvalitet. Vi har historiske bånd, et nært forsvarssamarbeid og leveranser som styrker amerikansk økonomi, sier hun.

Samtidig minner hun om at Norge i liten grad oppfattes som en konkurrent til amerikansk næringsliv. Snarere er flere norske selskaper sett på som leverandører av nisjeprodukter som USA selv ikke produserer.

– Ta for eksempel overvåkningsdronene vi selger. I det amerikanske markedet er vi den eneste leverandøren av solide militærdroner i spesifikke nisjer. Da har amerikanerne interesse av å kjøpe norske produkter fordi de vet kvaliteten er høy, sier hun.

Ambassaden i Washington arbeider tett med både kongressrepresentanter og delstatsmyndigheter, og er ofte møteplass for norsk og amerikansk næringsliv.

Likevel understreker Huitfeldt at det i praksis ofte er de amerikanske selskapene selv som får størst gjennomslag i politikken.

– Ofte er det som får tannhjulene til å gå i DC, når et amerikansk selskap kjenner at de trenger oss. La oss si at Raytheon sier at de trenger norske sensorer – da lytter politikerne, forklarer hun.

Derfor mener ambassadøren at en viktig del av jobben hennes er å legge til rette for at norske selskaper knytter bånd til amerikanske samarbeidspartnere som kan bli deres «talspersoner» overfor beslutningstakerne i Washington.

– Vår oppgave er å bruke ambassaden som et sted hvor man kan ha møter eller fasilitere kontakt. Men vi opplever at norsk næringsliv, når de tar kontakt med amerikansk næringsliv, at det er den måten de lettest kan få gjennomslag på, sier Huitfeldt.

For NHH-studentene i salen ble det tydelig at Huitfeldts budskap handlet om mer enn diplomati og høytflyvende geopolitikk. 

Hun avslutter foredraget med å minne dem på at Norge i økende grad trenger økonomer som kan forstå hvordan politikk, handel og sikkerhet henger sammen.

– UD vil trenge flere økonomer, og da er NHH en veldig god skole å ha gått på.