Norges yngste IKEA-sjef: – Kvinner må tørre å si at de vil lede

Med en fysisk CV i hånda gikk 18 år gamle Thea Witzø Johannessen til sitt aller første jobbintervju hos IKEA Leangen. Det som startet som en sommerjobb, ble senere til en deltidsstilling ved siden av studiene i markedsføring og ledelse.

Etter hvert søkte hun seg inn i IKEAs treårige fast-track program for fremtidige ledere, som førte til flere lederroller ved IKEA Furuset.

For seks måneder siden nådde hun en ny milepæl da hun ble varehussjef i Bergen – som den yngste i IKEAs norske historie.

– Det var tre år med veldig mye læring på veldig kort tid. Jeg har fått litt for store sko som jeg har vokst inn i hele tiden, og det gir jo en mestringsfølelse, sier hun.

– For noe jævla dritt, det her er jeg kvalifisert til

Undersøkelser viser at kvinner gjør det bedre på skolen, har mer relevant erfaring, og i større grad velger utdanning rettet mot lederkarrieren. Likevel dominerer menn toppledelsen.

– Vi må tørre å rekke opp hånda og si at vi har lyst til å utvikle oss, at vi har lyst til å lede. 

Johannessen trekker frem sjefen på IKEA Furuset som et viktig forbilde.

– Han har alltid løftet meg opp og sagt: «Dette er steinbra! Du må søke på dette. Du er god nok». Hans «Hva er problemet?»-holdning har gitt meg selvtillit, og jeg tror vi kvinner har mye å lære av akkurat dette.

Vendepunktet for Johannessen ble den dagen hun fikk et avslag på en jobb, og ikke tenkte at hun var en dårlig kandidat.

– Jeg har søkt på noen jobber og ikke fått de, og tenkt: «For noe jævla dritt, det her er jeg kvalifisert til».  Og når jeg fikk den reaksjonen, følte jeg at det var en seier. Et år tidligere hadde jeg kanskje tenkt sånn, «Da er jeg bare dårlig, da». Man må ha den selvtilliten. Jeg tror jo at du kan tro på deg selv hundre prosent, og likevel ikke være egoistisk.

Mange kvinner er perfeksjonister og legger lista skyhøyt. De vil ikke søke på en stilling før de føler seg helt klare, mens menn gjerne kaster seg ut i det.

Denne tankegangen er ikke alltid en fordel, ifølge Johannessen.

– Vi snakker ofte om perfeksjonisme som noe positivt, men det er ikke alltid tilfellet. Åtti prosent er ofte godt nok. Hvis vi alltid streber etter hundre prosent, hindrer vi fremgang.

Generasjon sett?

Generasjon Z omtales som kravstore, hårsåre og vanskelige å lede. Som en del av samme generasjon, mener Johannessen at de er misforstått.

– Vi setter høyere krav, vi vil bli sett og anerkjent, og vi vil få mulighet til å utvikle oss. Vi liker å bli satt pris på, men det gjør jo alle mennesker. Det er ikke sånn at noen på 50 år ikke har de samme behovene på en arbeidsplass, men de uttrykker det kanskje ikke på samme måte som vi gjør.

Johannessen trekker frem at det er viktig å kommunisere tydelige grenser og tørre å være upopulær. Dette trenger ikke gå på bekostning av å være omsorgsfull, poengterer hun.

– Det kan jo være noen som tenker «Nå har jeg ikke sett Thea på en stund». Nei, jobben min går jo ikke ut på å være synlig hele tiden. Jeg kan jobbe hjemmefra i blant. Hvis jeg skal holde ut i lengden og ikke bli utbrent, så må jeg ta de avbrekkene.

– Det er bare mens du sover at du ikke gjør feil

Planen var ikke nødvendigvis å bli leder, men Johannessen har nok alltid hatt en leder i seg. Å få team til å fungere sammen – enten det var på idrettslag, i linjeforeningen eller på jobb, var noe den unge lederen trivdes med.

– Ledelse handler om at du er en naturlig person som folk sogner til. Ikke nødvendigvis den som alltid har alle svarene, eller skal fortelle alle hvordan de skal gjøre jobben sin. Jeg har alltid hatt et omsorgsgen, og det har fulgt meg i alle roller jeg har hatt. Det handler ikke bare om å lede, men om å bry seg. Den omsorgen tror jeg er en av mine sterkeste sider som leder, sier hun.

Trygghet og samhold er nøkkelen til fremtidens ledelse, mener Johannessen. Gode resultater kommer når folk trives på jobb. Tillit, ansvar og muligheten til å feile er avgjørende for å skape et godt arbeidsmiljø, legger hun til.

– Ingvar Kamprad, som grunnla IKEA, sa at «Det er bare mens du sover at du ikke gjør feil». Så lenge man er våken, gjør vi alle feil – og det er jo sånn vi utvikler oss.

Omsorgsgenet er fremtiden

Når Johannessen blir spurt om hun har flere råd hun vil gi til unge kvinner med lederambisjoner, er hun klar i talen: 

– Vær deg selv, og vær et godt menneske mot alle.

I en tid der mangfold, tillit og omsorg tar større plass i arbeidslivet, kan Johannessen sitt perspektiv være en pekepinn på hvor fremtidens ledere er på vei.

Hvis det stemmer, kan kvinner ikke bare ta større plass i toppledelsen – de kan også redefinere hva godt lederskap faktisk innebærer.

– Jeg tror absolutt vi kommer til å se flere kvinner i topplederstillinger fremover. Jeg har tro på at omsorgsgenet blir stadig viktigere i ledelse. Da blir det også mer naturlig at flere kvinner ønsker seg lederroller.